Le 54e bataillon était un bataillon d'infanterie de l' armée australienne . Il a été initialement levé en 1916 pour le service pendant la Première Guerre mondiale et a pris part aux combats dans les tranchées du front occidental en France et en Belgique avant d'être fusionné avec le 56e bataillon à la fin de 1918 suite à l' offensive de printemps allemande qui a réduit les effectifs dans les deux pays. bataillons. Le bataillon a été relancé en 1921 en tant qu'unité à temps partiel en Nouvelle-Galles du Sud avant d'être fusionné avec le 20e bataillon en 1929. Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le bataillon a été réformé à part entière, entreprenant des tâches de garnison en Australie jusqu'à sa dissolution en 1944.
Le 54e bataillon a été initialement levé le 16 février 1916 lors d'une réorganisation et d'une expansion de la première force impériale australienne (AIF) qui a eu lieu en Égypte après la campagne de Gallipoli . Cela a été réalisé en transférant des cadres de personnel expérimenté principalement de la 1ère Division aux bataillons nouvellement formés et en les combinant avec du personnel récemment recruté qui avait été envoyé en renfort depuis l'Australie. Avec un effectif autorisé de 1 023 hommes, les premiers effectifs de l'unité sont issus d'hommes originaires de la Nouvelle-Galles du Sud , dont beaucoup ont déjà servi avec le2e Bataillon . Sous le commandement du lieutenant-colonel Walter Edmund Hutchinson Cass – un vétéran de la guerre des Boers qui avait commandé le 2e bataillon à Gallipoli – le bataillon fait partie de la 14e brigade rattachée à la 5e division australienne .
Arthur Hall , l'un des deux récipiendaires de la Croix de Victoria du 54e bataillon
Après s'être concentré à Tel-el-Kebir , le bataillon entreprit une période d'entraînement intense culminant par une marche dans le désert vers Moascar, avant d'entreprendre des tâches défensives le long du canal de Suez . Au milieu de 1916, les divisions d'infanterie de l'AIF sont envoyées en Europe pour combattre sur le front occidental . Arrivé à Marseille en juin 1916, le bataillon est engagé dans les combats le mois suivant. Au milieu de violents combats sur la Somme , la 5e division fait les débuts de l'AIF en Europe, lançant une attaque de diversion à Fromelles . L'attaque a été désastreuse pour les Australiens, et elle a ensuite été décrite comme "les pires 24 heures de toute l'histoire de l'Australie". Après être entré pendant la première vague de l'assaut, le 54e a beaucoup souffert, perdant 65 % de ses effectifs, ce qui équivaut à 20 officiers et 518 autres grades. Après la bataille, le bataillon se regroupe à Bac-St-Maur avant de prendre des positions défensives à droite de Bois Grenier. Renforcés, ils restent au front jusqu'en septembre [5] , alternant entre la position défensive principale et le village de Fleurbaix. Sa dernière action dans la région fut un raid sur les tranchées allemandes en face de la leur.
Après un mois de repos, le bataillon revient dans la Somme en octobre, occupant les tranchées autour de Flers, où il subit de nouvelles pertes avant d'être déplacé vers les tranchées autour du Transloy et de Beaulencourt. Après avoir enduré l'hiver le plus froid en 40 ans dans la Somme, le 54e rejoint la poursuite alliée des Allemands alors qu'ils se retirent sur la ligne Hindenburg au début de 1917. [5] Au cours de la deuxième bataille de Bullecourt , il entreprend une rôle défensif, qui les vit repousser une attaque des troupes de leur garde impériale prussienne. Une période d'entraînement intense derrière les lignes s'ensuit, avant que le bataillon ne déménage à Ypressaillant après le transfert de la 5e division en Belgique. En septembre, après avoir joué un rôle de soutien autour de la route de Menin , le 54e lance une attaque majeure en septembre lors de la bataille de Polygon Wood , qui est suivie en octobre d'une action à Broodseinde . Alors que l'hiver arrivait sur le front occidental, le bataillon se reposa derrière les lignes avant d'occuper des tranchées le long de la crête de Messines, tenant une position autour de Wytschaete, contre les attaques d'artillerie et les raids occasionnels.
Au début de 1918, la capitulation de la Russie tsariste permit aux Allemands de concentrer leurs forces sur le front occidental, et ils lancèrent par la suite une offensive majeure . La grève est venue contre le flanc du sud britannique et puisque les Alliés ont été repoussés vers la tête de ligne vitale à Amiens, les Australiens ont été précipités de Flandre . Jeté dans la ligne pour endiguer la marée, le 54e monte une forte action défensive autour de Villers-Bretonneux , au cours de laquelle tout son quartier général, y compris le commandant du bataillon, le lieutenant-colonel David McConaghy, est tué. [10] En août, les Alliés lancent leur propre offensive – laOffensive des Cent Jours - qui a finalement mis fin à la guerre. Pour leurs actions lors des combats à Anvil Wood, autour de Péronne , début septembre, deux membres du 54th Battalion – Alexander Buckley et Arthur Hall – reçoivent la Croix de Victoria . La ville médiévale fortifiée, entourée d'une rivière infranchissable, était lourdement défendue par des nids de mitrailleuses, et pendant l'assaut, le bataillon, sous le commandement du lieutenant-colonel Norman Marshall, avança à travers un terrain marécageux sur des passerelles sous le feu tandis que entrer en position. [dix]
Fin septembre et début octobre, le bataillon a participé à la bataille du canal Saint-Quentin , attaquant à Bellicourt , qui s'est avéré être leur dernière action de la guerre avant d'être retiré de la ligne. [10] Le Corps australien avait subi de lourdes pertes en 1918, qu'il n'avait pas été en mesure de remplacer. [12] En conséquence, les bataillons australiens ont été retirés de la ligne et réorganisés en vue d'opérations futures. Le 54e bataillon, en tant que bataillon le plus épuisé de la 14e brigade, a été choisi pour fusionner et a fusionné avec le 56e bataillon le 11 octobre pour former le «54e / 56e bataillon». [5]En réponse, les soldats enrôlés du bataillon se sont brièvement mis en grève dans le but de conserver leur identité de bataillon, avant de se conformer à l'ordre. En fin de compte, l'unité nouvellement fusionnée ne vit aucune action avant la fin de la guerre en novembre 1918. Pendant l'hiver, le 54th/56th cantonna à Charleroi , alors que le processus de démobilisation commençait. [13] Alors que son personnel était lentement rapatrié en Australie et que son nombre diminuait, le bataillon fusionné fut également fusionné avec le reste de la 14e brigade en une seule unité, le 54e/56e bataillon se dissolvant le 10 avril 1919. [14] Pendant Au cours des combats, le 54e bataillon a perdu 544 tués au combat ou morts en service actif et 1 592 blessés. [5] Un total de 16 honneurs de batailleont été décernés au 54e pour son implication dans la guerre en 1927. [15]